Hace cuatro años, Nueva Zelanda se perdió su primer título de la Copa Mundial de Cricket por un margen mínimo, derrotada en una cuenta regresiva de límites por Inglaterra en Lord’s.
Los equipos habían quedado estancados después de 100 overs y nuevamente después de dos Super Overs de desempate. La cuenta atrás siguió el camino de Inglaterra y los árbitros reconocieron más tarde que pudieron haber contado mal un derrocamiento durante las entradas de Inglaterra que podría haber cambiado el resultado.
Nueva Zelanda asumió la derrota estoicamente.
A partir de la próxima semana en India, el equipo volverá a intentarlo con una determinación atenuada por el recuerdo de esa derrota.
Muchos de los jugadores que participaron en la dramática final en Lord’s regresan, incluido el capitán Kane Williamson, que fue Jugador de la Serie en 2019, Jimmy Neesham, que se enfrentó al Super Over de Jofra Archer y los lanzadores rápidos Trent Boult y Tim Southee.
El papel de Williamson en el próximo torneo es incierto. Sufrió una grave lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha mientras jugaba en la Premier League india en abril y aún se está recuperando. Nueva Zelanda lo nombró para liderar su equipo con la posibilidad de que no juegue en el primer partido contra Inglaterra el 5 de octubre.
Williamson está cerca de superar al ex capitán Stephen Fleming como máximo anotador de carreras de Nueva Zelanda en partidos de la Copa del Mundo.
“Es un gran impulso para el equipo en muchas áreas (que Williamson esté disponible)”, dijo el ex entrenador Mike Hesson. “Obviamente desde la perspectiva del bateo en India y la capacidad de conseguir carreras allí. Y la capacidad de compartir el liderazgo.
“Es un personaje muy tranquilo y obviamente en una Copa del Mundo donde hay mucha presión y tal vez después de una mala actuación, no es el tipo de persona que reacciona de forma exagerada. Se ocupará de los hechos y eso es importante en un grupo donde hay muchos personajes emocionales”.
Williamson, Southee y Boult también jugaron en la final de la Copa del Mundo de 2015 en Melbourne, en la que Nueva Zelanda perdió duramente ante Australia.
“Creo que tenemos nueve jugadores nombrados que vienen de la última Copa del Mundo y siempre es fantástico poder recurrir a esa experiencia en momentos difíciles”, dijo el actual entrenador en jefe Gary Stead. “La mayoría de los jugadores que tenemos en el equipo han estado en India como parte de la IPL.
“Lo que sucede en la India es una variedad de condiciones. Algunos días pueden ser muy amigables con los efectos, otros días pueden ser muy amigables con el ritmo, por lo que hemos tratado de seleccionar un equipo que nos brinde un equilibrio real para que podamos mover a los jugadores dentro y fuera dependiendo de las condiciones ambientales”.
Si bien Nueva Zelanda ganó el Campeonato Mundial de Pruebas inaugural, un título mundial limitado ha sido difícil de alcanzar. Perdió ante Australia en la final del Mundial T20 2021 y ante Inglaterra en las semifinales de ese torneo el próximo año.
Su derrota en la final de 2015 impulsó su campaña de 2019 y, a su vez, la experiencia de 2019 motivará esta campaña. Pero aún está por verse si Nueva Zelanda tiene la misma fuerza de juego esta vez.
Boult y Southee son cuatro años mayores y Boult ya no tiene contrato con New Zealand Cricket, y puede jugar en varias ligas Twenty20 en todo el mundo. Southee se sometió a una cirugía por una fractura en el pulgar que sufrió en el reciente quinto partido internacional de un día de Nueva Zelanda contra Inglaterra y se sometió a una cirugía para insertar clavos para reparar la fractura.
Su estado físico ahora también está en duda.
“Cruzamos los dedos”, dijo Stead, con ironía involuntaria. Stead dijo que la disponibilidad de Southee dependería de su capacidad para tolerar el dolor.
Neesham estuvo cerca, ganando su selección en ausencia del todoterreno Michael Bracewell mientras Stead buscaba reforzar el contingente de todoterrenos de Nueva Zelanda en un ejercicio de equilibrio.
La omisión del joven abridor Finn Allen y la preferencia de Will Young se consideran una apuesta.
La forma de Nueva Zelanda ha sido mixta de cara al torneo. Perdió 3-2 ante Inglaterra en una serie de cinco partidos de un día en la que sus victorias fueron cómodas y sus derrotas numerosas, incluida una derrota de 181 carreras en el tercer partido, que fue la sexta derrota más abultada en la historia del ODI de Nueva Zelanda.
Hesson dijo que las condiciones en India desafiarán a todos los equipos, no solo a Nueva Zelanda.
“Para mí, esos dos campos y esos dos campos en medio del torneo van a ser un verdadero desafío para Nueva Zelanda”, dijo. “Si logran salir ilesos, tendrán la oportunidad de llegar a semifinales”.
