No pasó mucho tiempo para que Saúl “Canelo” Álvarez considerara a Las Vegas como su segundo hogar.

Vino aquí para pelear contra José Cotto el 10 de mayo de 2010, en el MGM Grand Garden Arena, y de inmediato Álvarez sintió el apoyo de sus compatriotas mexicanos.

Álvarez ganó esa pelea por nocaut técnico en el segundo asalto, el primero de muchos viajes a Las Vegas. Está de regreso, esta vez como campeón unificado de peso súper mediano preparándose para enfrentar al campeón de peso mediano junior Jermell Charlo el sábado en T-Mobile Arena.

“Creo que es la capital del boxeo”, dijo Álvarez sobre Las Vegas. “Simplemente siento como volver a casa porque muchos mexicanos van allí y me apoyan. Por eso me gusta pelear en Las Vegas, y hay mucha historia allí”.

Álvarez, de 33 años, ha sido una gran parte de esa historia, ya sea venciendo a Gennadiy Golovkin dos veces con otra pelea que terminó en empate dividido, o derrotando a Shane Mosley, Daniel Jacobs o Sergey Kovalev. Su recuerdo favorito es el de la decisión unánime unilateral sobre Miguel Cotto en noviembre de 2015.

“Es un gran campeón”, dijo Álvarez en el ring después de esa pelea, “pero ahora es mi era”.

Álvarez (59-2-2) tiene la oportunidad de aumentar su legado cuando se enfrente a Charlo, de 33 años, quien está subiendo dos categorías de peso para esta pelea.

Aunque Charlo (35-1-1) es el que está ascendiendo, es 4 pulgadas más alto que Álvarez, de 5 pies 8 pulgadas, y tiene una ventaja de alcance de 2 1/2 pulgadas. Álvarez dijo que su experiencia le ayudará a contrarrestar la deficiencia de tamaño.

“He estado en el ring con muchos estilos, todo tipo de peleadores”, dijo Álvarez. “Toda mi carrera he estado peleando con (boxeadores) más altos que yo, así que sé cómo hacerlo”.

Charlo, que vive en Houston, ya está hablando de una revancha, que probablemente se produciría si vence a Álvarez.

“No creo que Canelo se haya enfrentado a un peleador de mi calibre”, dijo Charlo. “Ha estado allí con grandes peleadores, pero hay algo que aporto a la mesa que es muy diferente a cualquiera que haya visto. Desafío la ciencia del boxeo.

“Soy uno de los chicos de la era más joven y he estado luchando toda mi vida. Lo que he pasado en la vida, mucha gente no se puede comparar con eso. Merezco estar en mi posición y ahora puedo demostrar mi valía”.

Si Álvarez prevalece, el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, ha declarado que David Benavidez será su retador obligatorio por el cinturón de peso súper mediano.

Pero Álvarez no se ha comprometido a enfrentar a Benavidez, un jugador de 26 años que tiene marca de 27-0 con todos menos cuatro por nocaut. Si Álvarez vence a Charlo y rechaza a Benavidez, el CMB probablemente dejaría vacante su campeonato.

“Voy a ganar (contra Charlo), pero no sé qué sigue”, dijo Álvarez. “Me sentaré con mi equipo y hablaré de ello porque estoy 100% concentrado en esta pelea”.

En cuanto a sus posibles opciones después de Charlo, Álvarez dijo que su intención sería “hacer las mejores peleas que existen. Veremos después de esta pelea”.

La pelea con Charlo debería ser suficiente por sí sola para captar la atención de Álvarez, especialmente considerando sus peleas más recientes.

Perdió por decisión unánime ante Dmitry Bivol en mayo de 2022 , aunque los tres jueces tuvieron la pelea cerrada en 115-113. Álvarez se recuperó con una decisión unánime hace un año sobre Golovkin y luego venció fácilmente a John Ryder en mayo en las tarjetas. Pero Triple G había visto sus mejores días en el boxeo y Ryder simplemente fue superado.

Charlo contará mucho más sobre la verdadera posición de Álvarez. Las probabilidades están a su favor por una cantidad considerable: Canelo tiene menos -480 en FanDuel Sportsbook.

“Nunca paso por alto a ningún peleador”, dijo Álvarez. “Sé lo que va a traer y estoy listo. No ha experimentado este tipo de pelea.

“Quiero historia para mi carrera. Quiero lograr muchas cosas. Este es otro de ellos y no puedo esperar”.

El entrenador de Álvarez, Eddy Reynoso, dijo que este ha sido uno de los entrenamientos más intensos de Canelo.

“Hemos dejado atrás las lesiones y los contratiempos y estamos listos para demostrar que Canelo está preparado para dar una gran pelea a la afición”, dijo Reynoso. “Estamos muy motivados de estar aquí en Las Vegas para una gran pelea. Vamos a demostrar lo motivados que estamos dándoles a los fanáticos una gran pelea”.