Pakistán necesita sacudirse la decepción de su derrota ante su archirrival India y la enfermedad dentro de su equipo cuando se enfrente al cinco veces campeón Australia en la Copa Mundial de Cricket el viernes.
El bateador inicial Abdullah Shafique y el lanzador rápido Shaheen Afridi estaban entre un grupo de jugadores enfermos con fiebre después de que el equipo abandonara Ahmedabad luego de una derrota de siete terrenos ante India.
Tanto Shafique como Afridi se reincorporaron al equipo en la práctica en el estadio Chinnaswamy de Bengaluru el miércoles y están disponibles para ser seleccionados.
También regresan al cuadro de selección Fakhar Zaman, quien se ha recuperado de una lesión en la rodilla, y el bateador de orden medio Saud Shakeel.
Pakistán tuvo un sólido comienzo de torneo con victorias sobre Holanda y Sri Lanka en Hyderabad, sede donde el equipo recibió una cálida bienvenida.
La multitud estaba detrás del equipo liderado por Babar Azam cuando Shafique y Mohammad Rizwan anotaron siglos en la persecución récord de Pakistán de 345-4.
Pero Pakistán, que estaba de gira por la India por primera vez en siete años, se enfrentó a una vociferante multitud partidista de más de 100.000 partidarios de la India en Ahmedabad mientras caía de 155-2 a 191.
“Ganar o perder es parte del juego”, dijo Rizwan, quien anotó 248 en tres entradas. “Perdimos contra India, pero si ves, también ganamos dos partidos. Tenemos que combinar nuestras habilidades con nuestra conciencia del juego… no podemos decir que estamos detrás del mundo”.
Babar, el bateador número uno en el cricket ODI, aún no ha cobrado impulso en el torneo. Pero más que batear, son los lanzadores los que aún no han conseguido ningún tipo de ritmo contra buenos equipos de bateo.
Afridi ha tenido dificultades para conseguir terrenos tempranos, mientras que Haris Rauf y Hasan Ali han actuado en parches. Los hilanderos Shadab Khan y Mohammad Nawaz lucharon por darle a Pakistán avances en los juegos intermedios.
Pero Rizwan respaldó a sus jugadores para que salieran bien.
“Todo el mundo dice que somos impredecibles, pero creo que tenemos a los mejores jugadores del mundo”, dijo Rizwan. “Todo el mundo piensa con razón que nuestros hilanderos no están ganando ventanillas, pero si nos fijamos en sus bolos, lo están haciendo bien… Shadab y Nawaz pueden cambiar el partido a nuestro favor en cualquier momento”.
La Copa del Mundo, que aún no ha llegado a la mitad del camino, ya ha visto dos grandes sorpresas: Holanda venció a Sudáfrica y el campeón defensor Inglaterra fue derribado por los hilanderos de Afganistán.
“Cada partido es crucial”, dijo Rizwan. “También esperamos con ansias el desafío de Australia. No hemos perdido el ánimo después de la una”, pérdida.
Australia se recuperó de sus derrotas iniciales ante India y Sudáfrica para conseguir sus primeros puntos con una victoria sobre Sri Lanka, saliendo del final de la clasificación.
El equipo de Pat Cummins no logró cruzar la marca de las 200 carreras en grandes derrotas ante India y Sudáfrica en las que el capitán australiano logró conseguir solo un terreno.
Las grandes derrotas llevaron al comentarista y ex capitán de pruebas Michael Clarke a predecir en la radio nacional que Cummins se sentaría en el banquillo en el partido contra Sri Lanka.
Pero el capitán de Australia respondió tomando dos terrenos vitales contra Sri Lanka antes de que Adam Zampa hiciera girar al equipo hacia una victoria de cinco terrenos.
“En este equipo, todos nos respaldamos al 100%”, dijo Zampa después de la victoria en Sri Lanka. “Realmente no sé lo que se ha dicho o lo que la gente está leyendo, pero lo único que vi en el grupo de WhatsApp fue el mismo 11 del último partido… no hay presión sobre Pat allí”.
Mientras Travis Head todavía se recupera de una fractura en la mano izquierda, Mitchell Marsh recuperó parte de su forma de bateo perdida con medio siglo contra Sri Lanka.
Australia realizó dos actuaciones planas –tanto con pelota como con bate– en los dos primeros partidos, pero esperaba que otra buena actuación contra Pakistán pudiera cambiar su impulso.
Pero para que Australia vuelva a estar firmemente en la contienda, necesita que los bateadores establecidos de primer nivel se pongan en marcha y que jugadores como David Warner y Steven Smith asuman más responsabilidad.
Warner tiene puntuaciones de 41, 13 y 11 en tres juegos, mientras que Smith anotó 65 en tres golpes que incluyeron un pato contra Sri Lanka.
Warner estuvo en los titulares cuando cuestionó el Sistema de Revisión de Decisiones (DRS) después de que se le declarara lbw contra Sri Lanka y la decisión de out del árbitro Joel Wilson fue confirmada por la tecnología de seguimiento de la pelota.
“Nunca he tenido a Hawk-Eye viniendo y explícanos cómo funciona realmente la tecnología, es sólo para la televisión”, dijo Warner, quien estrelló su bate contra su almohadilla antes de regresar al vestidor después de la decisión de Wilson.
“Hay pequeñas cosas que como jugador te frustran porque no hay explicación… pero tiene que haber cierta responsabilidad”.
