El entrenador de Pittsburgh, Jeff Capel, recuerda haber entrenado en el Big 12 cuando Texas coqueteó con la idea de pasar a lo que entonces era el Pac-10, una decisión que amenazaba con destrozar el Big 12 y potencialmente dejar a Kansas sin hogar a pesar de ser una estrella del baloncesto.
Los Longhorns se quedaron otros 13 años, pero eso presagió el caos que vendría en los deportes universitarios y el papel abrumador del fútbol en él.
Ahora sólo hay cuatro conferencias importantes. Dos de ellas (la Atlantic Coast Conference y la Big Ten) tienen presencia de costa a costa, lo que exige viajes de un extremo a otro del país tras la lucha por el dinero de la televisión. Se centra en el fútbol americano como motor financiero que impulsa a todos los demás deportes en los campus de todo el país.
La influencia del baloncesto masculino ha quedado reducida a un papel secundario al iniciarse la temporada el lunes , incluso con su lucrativo contrato televisivo para el torneo March Madness y su efecto hipnótico en el país cada primavera.
“Creo que ahora somos una idea de último momento”, dijo Capel, quien fue el entrenador de Oklahoma mientras Texas sopesaba el cambio de rumbo en 2010 antes de que ambas escuelas terminaran en la Conferencia del Sureste este año. “No estamos a la vanguardia de lo que se piensa sobre lo que es mejor para los deportes universitarios. Todo gira en torno al fútbol porque todo gira en torno al dinero”.
