Steve Kerr recuerda una derrota por un punto el día de Navidad en Cleveland en 2016, cuando Stephen Curry y Kevin Durant todavía estaban descubriendo cómo prosperar jugando juntos durante la primera temporada de Durant con los Warriors, cada uno haciendo todo lo posible para que el otros brillan intensamente, y cómo las cosas finalmente empezaron a encajar a partir de ahí.
Las dos superestrellas se volvieron más asertivas al tomar sus tiros y aprovechar las oportunidades sin preocuparse por el ego del otro o las actuaciones individuales en una noche determinada, y los Warriors ganaron 10 de sus siguientes 11 juegos, 16 de 18 y 18 de 22.
Cuando Golden State abra la temporada el martes por la noche en su cancha local, Durant estará del otro lado, dándole a los fanáticos locales en el Chase Center su primera oportunidad de honrar todo lo que hizo por los Warriors.
Kerr sabe cuánto significará ese momento para todos los que llenaron las entradas, sin mencionar para el propio Durant.
“La llegada de Kevin nos convirtió en uno de los equipos más talentosos de todos los tiempos y él encajaba perfectamente con nuestros muchachos. Kevin encaja perfectamente con cualquiera. Pero simplemente encajaba perfectamente junto a nuestro grupo”.
Durant jugó aquí para Brooklyn en febrero de 2021 durante la temporada retrasada por la pandemia cuando no se permitieron espectadores y luego se lesionó con un esguince en el tobillo izquierdo en marzo, cuando los Suns visitaron por última vez.
“Es muy cómodo para todos nosotros cuando vemos a Kevin. Esta será la décima o duodécima vez que lo veamos con un uniforme diferente”, dijo Kerr el lunes. “Esta vez saludamos y es genial, pero para los fans será diferente. Anticipo que nuestros fans le darán a Kevin el amor que se merece. Dos campeonatos, intentando ayudarnos a ganar un tercero, entregando literalmente su cuerpo a la causa. Estuvo increíble aquí y quedará recordado como uno de los grandes jugadores en la historia de la franquicia”.
Draymond Green no será parte del regreso a casa en la cancha de los Warriors, aún marginados por un esguince en el tobillo izquierdo que se lesionó durante los entrenamientos de temporada baja. Ha comenzado a jugar nuevamente en los últimos días.
Durant pasó tres temporadas sensacionales con Golden State de 2017 a 2019 que incluyeron un par de campeonatos y sus dos trofeos de MVP de las Finales de la NBA. Golden State perdió las Finales de 2019 ante Toronto después de que Durant se rompiera el tendón de Aquiles derecho en el Juego 5 y Klay Thompson cayera en el Juego 6 decisivo.
“Siempre es diferente ver a alguien con un uniforme diferente, pero solo saber lo que hizo con nuestra camiseta, lo hizo por nuestro equipo y esta ciudad, por el Área de la Bahía”, dijo el gran hombre de los Warriors, Kevon Looney, sobre el 13 veces All-Star. Durant. “Tuvo algunos años legendarios aquí. Puso su cuerpo en juego, lo arriesgó todo jugando a través de una lesión. Siempre tendrá el respeto de nuestra organización, de nuestro equipo y, creo, del Área de la Bahía”.
Mientras Chris Paul comienza su temporada número 19 en la NBA y la primera para los Warriors, su sexto equipo, sabe todo acerca de regresar a las antiguas arenas donde atesoran los recuerdos. Phoenix es el último ex equipo de Paul.
“Estoy seguro de que los fans se volverán locos”, dijo Paul sobre la bienvenida de Durant. “Independientemente de cuándo alguien se vaya, dependiendo de cómo sea, siempre habrá, estoy seguro, una conexión emocional con las cosas que pudo hacer mientras él estuvo aquí”.
