Nueva York y Las Vegas han estado en curso de colisión en las Finales de la WNBA durante toda la temporada como los dos mejores equipos de la liga. Ahora se enfrentarán por el título de liga.
La serie al mejor de cinco comienza el próximo domingo.
Las Aces han estado allí antes, ganando el primer campeonato de la franquicia la temporada pasada. Buscan convertirse en el primer campeón repetido de la liga desde Los Angeles Sparks en 2001-02.
“Estamos felices de volver a estar en posición de ganar el premio máximo, que es un campeonato”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, después de que el equipo barriera a Dallas en la serie semifinal.
Nueva York avanzó a las Finales de la WNBA por primera vez desde 2002 y es la única franquicia original que no ha ganado un campeonato.
“El hecho de que Liberty no haya estado en una final desde 2002 es una locura”, dijo Stewart. “Saber que tenemos a toda la ciudad detrás de nosotros es realmente especial”.
Mientras Las Vegas arrasó en sus dos series de playoffs, a Nueva York le costó un poco más llegar a la ronda del título. El Liberty necesitó tiempo extra para liquidar a Washington en una barrida en la primera ronda. Nueva York perdió el primer juego contra Connecticut en las semifinales antes de ganar los últimos tres juegos de la serie.
Las Finales de la WNBA contarán con las dos últimas MVP de la liga, con Breanna Stewart ganando esta temporada y A’ja Wilson el año pasado. Stewart superó a Alyssa Thomas y Wilson de Connecticut en una de las carreras por el Jugador Más Valioso más reñidas en la historia de la liga.
Las Vegas y Nueva York se dividieron cuatro encuentros de temporada regular esta temporada y ninguno estuvo reñido. El margen medio de victoria fue de más de 19 puntos, siendo la contienda más reñida solo nueve. Nueva York ganó un quinto enfrentamiento entre los equipos con una victoria en el campeonato de la Copa del Comisionado.
“La partida de ajedrez comienza ahora. Esto es una final, un campeonato”, dijo el entrenador de Nueva York, Sandy Brondello. “Estoy emocionado. Sé que Becky estará emocionada, todos los jugadores que compitan estarán emocionados. Es una batalla muy reñida, pero estamos probados en batalla, así que estamos ansiosos por eso”.
Brondello, quien entrenó a Hammon cuando todavía jugaba en San Antonio, comparten un vínculo como los únicos exjugadores en ganar títulos como entrenadores. Esta será la primera vez en los 27 años de historia de la liga que dos exjugadores sean entrenadores en jefe en las Finales.
Los equipos se construyeron de diferentes maneras, con las Aces usando tres selecciones No. 1 consecutivas para obtener a Kelsey Plum, Wilson y Jackie Young de 2017-19. Eso les dio un gran núcleo junto con la MVP de las Finales de la WNBA de la temporada pasada, Chelsea Gray.
Nueva York utilizó la agencia libre y los cambios de temporada baja para convertir a la franquicia en un contendiente instantáneo al título al agregar a Stewart, Courtney Vandersloot y Jonquel Jones. Esos tres, junto con las titulares que regresan Sabrina Ionescu y Betnijah Laney, le dan a Liberty un formidable cinco inicial.
“Significa mucho. No puedo llevarme todo el crédito. Mis compañeros de equipo son increíbles”, dijo Jones después de ayudar a Nueva York a eliminar a Connecticut con 25 puntos, 15 rebotes y cuatro bloqueos en el Juego 4. “Nada de esto sucede sin que todos nosotros hayamos aceptado lo que imaginamos antes de la temporada”.
