La NBA nunca ha confirmado el secreto peor guardado del baloncesto: que Jerry West es el jugador cuya silueta aparece representada en el logo de la liga.

Probablemente haya una razón para esto: West nunca quiso ser el logo.

“Soy solo una parte del juego”, dijo West en una entrevista de 2021. “Nunca quise ser más que eso. Soy extremadamente afortunado de haber tenido la vida que he tenido, y eso es suficiente para mí”.

La suya fue una vida como pocas: campeón olímpico y de la NBA como jugador, campeón como ejecutivo y alguien seleccionado para ser consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial no una, ni dos, sino tres veces. West murió el miércoles a los 86 años, anunciaron Los Angeles Clippers.

“Solo podemos esperar que conozcamos a alguien durante un momento crucial de nuestras vidas que te cambie en formas que podrías soñar”, dijo el presidente del Miami Heat, Pat Riley, quien jugó y trabajó con West durante su tiempo juntos como Los Ángeles. Lakers. “Jerry era esa persona para mí”.

West, apodado “Mr. Clutch” por sus hazañas tardías como jugador, ingresó al Salón de la Fama como jugador en 1980 y nuevamente como miembro del equipo olímpico estadounidense ganador de la medalla de oro en 1960 en 2010. Será consagrado por tercera vez más tarde. este año como colaborador, y el comisionado de la NBA, Adam Silver, llamó a West “uno de los más grandes ejecutivos en la historia del deporte”.

“Ayudó a construir ocho equipos campeones durante su mandato en la NBA, un legado de logros que refleja su excelencia en la cancha”, dijo Silver. “Y este octubre será consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith como colaborador, convirtiéndose en la primera persona en ser admitida como jugador y colaborador. Valoré mi amistad con Jerry y el conocimiento que compartió conmigo durante muchos años sobre el baloncesto y la vida”.

West era “la personificación de la excelencia del baloncesto y un amigo para todos los que lo conocieron”, dijeron los Clippers al anunciar su muerte. La esposa de West, Karen, estaba a su lado cuando murió, dijeron los Clippers. West trabajó para los Clippers como consultor durante los últimos siete años.

Fue All-Star en sus 14 temporadas de la NBA, 12 veces seleccionado All-NBA, parte del equipo de los Lakers de 1972 que ganó un campeonato, MVP de las Finales de la NBA cuando los Lakers perdieron ante los Boston Celtics en 1969… El primer año en que se entregó ese premio, y sigue siendo la única vez que fue para un jugador del equipo perdedor, y fue seleccionado como parte del equipo del 75 aniversario de la NBA.

“Era absolutamente mi sabio del baloncesto: sabio, leal y muy divertido”, dijo el propietario de los Clippers, Steve Ballmer. “Si estabas en su presencia, sentías su competitividad y su empuje. Se preocupaba por todo y por todos. Desde el primer día que conocí a Jerry hace siete años, él me inspiró con su intelecto, honestidad y entusiasmo. Nunca se detuvo”.

West fue gerente general de equipos campeones con los Lakers, ayudando a construir la dinastía “Showtime”. También trabajó en las oficinas centrales de los Memphis Grizzlies, los Golden State Warriors y los Clippers. Entre sus muchos aspectos destacados como ejecutivo de los Lakers: seleccionó a Magic Johnson y James Worthy, luego trajo a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal para formar un dúo poderoso que ganó el título.

Su vida en el baloncesto unió generaciones: West jugó con Elgin Baylor, a quien llamó “el mejor jugador y el que más me apoyó de esa época”, y Wilt Chamberlain. Como entrenador y ejecutivo, trabajó con un quién es quién de las estrellas de la NBA de los últimos 40 años: Kareem Abdul-Jabbar, Johnson, Worthy, O’Neal, Bryant, Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Kawhi Leonard y Paul. Jorge entre ellos.

“Me maravillo de ellos, de la alegría que trajeron a los fanáticos del baloncesto de todo el mundo”, dijo West en 2019.

Incluso en los últimos años de su vida, West era considerado la realeza del baloncesto. Rutinariamente se sentaba en la cancha en los juegos de la Liga de Verano en Las Vegas, y a menudo veía muchos juegos en un día mientras saludaba a largas filas de jugadores, entre ellos LeBron James, que se acercaban para estrecharle la mano.

“El juego trasciende muchas cosas”, dijo West mientras asistía a la Liga de Verano el año pasado. “Los jugadores cambian, el estilo de juego puede cambiar, pero el respeto que se aprende en este juego nunca cambia”.

James, en las redes sociales , ofreció sus condolencias: “¡Realmente extrañaré nuestras conversaciones, mi querido amigo! ¡Mis pensamientos y oraciones están con su maravillosa familia! ¡Amo por siempre a Jerry! ¡Descansa en el paraíso, muchacho! escribió el miércoles el líder anotador de todos los tiempos de la NBA.

West ocupa el puesto 25 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA. Sabía que era el modelo para el logo de la liga (un jugador driblando una pelota, sobre un fondo rojo y azul), pero sugirió en los últimos años que no le importaría si la liga lo cambiara.

“Si bien nunca se ha declarado oficialmente que el logotipo es Jerry West”, dijo Silver en 2021, “seguro que se parece mucho a él”.

West sigue siendo el líder de todos los tiempos de las Finales de la NBA en puntos totales, junto con tiros de campo realizados e intentados, así como tiros libres realizados e intentados. Jugó nueve veces la serie por el título con los Lakers; sus equipos terminaron 1-2 contra los New York Knicks y 0-6 contra los Celtics.

“Esos malditos Celtics”, decía a menudo.

West también anotó uno de los tiros más famosos en la historia de las finales, un tiro de 60 pies cuando sonaba la chicharra del Juego 3 de la serie de 1970 entre los Knicks y los Lakers para forzar el tiempo extra.

Los homenajes de todo el mundo del deporte fluyeron libremente el miércoles. Los Dodgers de Los Ángeles emitieron un comunicado llamando a West “una figura indeleble en el panorama deportivo de Los Ángeles durante más de 60 años”, y la NBA estaba planeando un tributo a West antes del Juego 3 de las Finales de la NBA entre los Celtics y los Dallas Mavericks el Miércoles por la noche.

A West le sobreviven sus hijos David, Mark y Michael de su primer matrimonio con Martha Jane Kane, que terminó en divorcio. Él y su segunda esposa, Karen, tuvieron dos hijos, Ryan y Jonnie, quien está casado con la ex estrella del LGPA Tour, Michelle Wie.

Riley recordó momentos en los que, después de una práctica de tiro de los Lakers, él y West se dirigían a una farmacia cercana “para comer las mejores hamburguesas, beber batidos y saborear un excelente pudín de natillas con crema batida fresca” antes de irse a casa a tomar una siesta y prepararse para eso. juego de la noche.

Evidentemente, las hamburguesas, los batidos y las natillas hicieron maravillas para West.

“Jerry pateaba (traseros) de una manera muy hábil e implacable”, dijo Riley. “Estaba muy orgulloso de estar allí en su presencia. Observé, aprendí. Él me hizo creer. Estar en esa aura de grandeza fue fascinante”.

Michael Jordan dijo que consideraba a West “un amigo y mentor, como un hermano mayor para mí”.

“Valoro su amistad y conocimiento”, dijo Jordan. “Siempre deseé haber podido jugar contra él como competidor, pero cuanto más lo conocía, desearía haber sido su compañero de equipo. Admiré sus ideas sobre el baloncesto y él y yo compartimos muchas similitudes en la forma en que abordamos el juego”.

Originario de Chelyan, Virginia Occidental, West era conocido como un jugador tenaz que rara vez estaba satisfecho con su actuación. Creció disparando a una canasta clavada al costado de un cobertizo y, a menudo, disparaba hasta que le sangraban los dedos. Se convirtió en el primer jugador de secundaria en la historia del estado en anotar más de 900 puntos en una temporada, con un promedio de 32,2 puntos para llevar a East Bank High a un título estatal.

El baloncesto, como revelaría más tarde, fue su terapia.

En sus memorias de 2011, “West by West: My Charmed, Tormented Life”, West relató una batalla de toda su vida contra la depresión. Escribió que su infancia estuvo desprovista de amor y llena de ira como resultado de un padre abusivo. A menudo se sentía inútil y, para combatir eso, dijo que ponía su energía en jugar.

West llevó a la Universidad de West Virginia, donde todavía es el líder de todos los tiempos en promedio de puntuación, a la final de la NCAA en 1959, cuando los Mountaineers perdieron por un punto ante California.

“Hoy es uno de los días más tristes para la Universidad de West Virginia y el estado de Virginia Occidental”, dijo el director atlético de los Mountaineers, Wren Baker. “Los corazones de los montañistas de todo el mundo están destrozados con el fallecimiento del gran Jerry West”.

Un año después de ganar el oro olímpico en Roma, West se unió a los Lakers, donde pasó toda su carrera como jugador profesional. Fue honrado como uno de los 50 mejores jugadores de la liga en 1996 y cuando la liga amplió la encuesta a 75 jugadores para conmemorar su 75 aniversario en 2021, West fue seleccionado nuevamente.

“Sabes, nunca deja de sorprenderme los lugares a los que puedes ir en este mundo persiguiendo una pelota que rebota”, dijo West en 2019, cuando el entonces presidente Donald le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país. Triunfo. “Mi persecución comenzó en Chelyan, Virginia Occidental, donde colgué una canasta de alambre sin red al costado de un puente. Si tu tiro no entraba, la bola rodaba por un largo banco y estarías persiguiéndola para siempre. Así que será mejor que lo hagas.

“Yo era un soñador. Mi familia no tenía mucho, pero teníamos una vista clara de las Montañas Apalaches, y yo me sentaba solo en nuestro porche y me preguntaba: ‘Si alguna vez llego a la cima de esa montaña, ¿qué veré en ¿el otro lado?’ Bueno, logré llegar al otro lado y mis sueños se hicieron realidad. He podido ver los lados gracias a esa pelota que rebota”.