Los problemas que Sam Darnold soportó durante sus primeros cinco años en la NFL lo relegaron a funciones de suplente la temporada pasada con San Francisco, otro prospecto más que no logró rendir como una selección premium del draft.

Ha ido recuperando rápidamente su estatus en Minnesota.

Darnold lanzó para 268 yardas y dos touchdowns contra su ex equipo, incluyendo un pase de 97 yardas en el segundo cuarto a Justin Jefferson, y una defensa que atacó activamente impulsó nuevamente a los Vikings en una victoria de 23-17 sobre los 49ers el domingo.

“Sam ha estado tomando muchas decisiones excelentes. Tenemos que seguir confiando en él para que tome esas decisiones”, dijo Jefferson.

La principal de esas decisiones inteligentes fue unirse a los Vikings, que necesitaban un veterano para estabilizar la ofensiva antes de entregarla al novato JJ McCarthy, quien sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada el mes pasado.

“La cantidad de trabajo que implica esa posición en tu trayectoria como mariscal de campo cuando todos deciden que no puedes jugar… siempre creímos en él”, dijo el entrenador Kevin O’Connell. “Fue increíble verlo hacer eso”.

Darnold completó 17 de 26 pases con una intercepción para los Vikings (2-0), que consiguieron tres goles de campo del novato Will Reichard y tuvieron 146 yardas terrestres en su juego terrestre más productivo (6,1 yardas por intento) en casi tres años.

Blake Cashman tuvo 13 tackles, tres pases defendidos y una captura y Patrick Jones II tuvo dos de las seis capturas de Brock Purdy, quien lanzó dos intercepciones y se encontró jugando desde atrás todo el juego.

“Tenemos a los jugadores, tenemos el esquema, tenemos lo que se necesita”, dijo Purdy, quien completó 28 de 36 pases para 319 yardas. “Se trata de retroceder, ejecutar y poner el balón en manos de los muchachos”.

Tras superar dos pérdidas de balón en la zona roja que los 49ers (1-1) convirtieron en touchdowns y una lesión en el cuádriceps que obligó a Jefferson a abandonar el juego en el tercer cuarto, Darnold y los Vikings dieron un espectáculo en su debut en casa después de que fuera suplente de Purdy la temporada pasada para los campeones de la NFC.

Pero en lo que respecta a una victoria contundente de un equipo ubicado en el último lugar de la NFC Norte según la mayoría de los pronósticos o una actuación anticipada de un mariscal de campo que está en el basurero de la opinión pública, bueno, no está allí.

“No me gusta ese tipo de historias”, dijo Darnold. “Creo que lo más importante para nosotros es seguir viviendo un día a la vez”.

Jordan Mason corrió 20 veces para 100 yardas y un touchdown para los 49ers en otro excelente reemplazo del All-Pro Christian McCaffrey, quien se perderá al menos dos juegos más por lesiones en la parte inferior de la pierna.

Los Vikings bien podrían haber ganado de manera contundente si no fuera por Fred Warner, el apoyador tres veces All-Pro que hizo su debut en la NFL para los 49ers en la apertura de la temporada en Minnesota en 2018.

Warner, que terminó con nueve tackles y dos pases defendidos, hizo una intercepción en picada en la yarda 10 de San Francisco para frustrar una serie prometedora con los Vikings ganando 10-0. Los 49ers aprovecharon el impulso con una marcha de cinco jugadas coronada con un pase de touchdown de Purdy a George Kittle.

Luego, en el cuarto cuarto, cuando los Vikings iban adelante 20-7, Warner le arrebató el balón a Aaron Jones en la línea de 1 yarda al final de una carrera de 18 yardas.

Kittle tuvo siete recepciones para 76 yardas y logró la tercera mayor cantidad de yardas recibidas (6,390) por parte de un ala cerrada en la historia de la NFL en la marca de 100 juegos de su carrera. Rob Gronkowski (7,112) y Travis Kelce (6,762) fueron los únicos con más.

Intentar otra vez

San Francisco perdió por octava vez consecutiva en Minnesota, incluyendo el segundo año consecutivo después de una derrota por 22-17 en la Semana 7 un lunes por la noche la temporada pasada. La victoria más reciente aquí fue en 1992.

Actuar de una manera exagerada

Los Vikings prepararon su primer gol de campo con un despeje bloqueado por CJ Ham, el fullback de noveno año y miembro incondicional de los equipos especiales. Theo Jackson lo recogió para un retorno de 37 yardas hasta la yarda 24 de San Francisco.

Lesiones

49ers: El profundo Talanoa Hufanga (rodilla) se perdió un segundo partido consecutivo. Su reserva, Odum, fue la última línea defensiva en el touchdown de Jefferson. … El entrenador Kyle Shanahan dijo que “nadie sabe” cuándo regresará McCaffrey.

Vikings: WR Jordan Addison (tobillo) estuvo inactivo después de lesionarse en el juego de la semana pasada. … El apoyador externo novato Dallas Turner se fue con una lesión de rodilla que no se consideró grave, dijo O’Connell.

A continuación

49ers: Visitarán a Los Angeles Rams el próximo domingo. Los 49ers tuvieron una racha de 10 victorias consecutivas en la temporada regular contra su rival de división, excluyendo el juego por el campeonato de la NFC en 2021-22, que terminó con una derrota 21-20 ante los Rams el 7 de enero de 2024. Ese fue el único partido de Darnold como titular con los 49ers.

Vikings: recibirán a Houston el 22 de septiembre. Tienen marca de 5-0 contra los Texans.