— A mitad de un segundo set que duró 1 hora y 44 minutos, una prueba tanto de tenacidad como de talento en medio de una final del Abierto de Estados Unidos tan agotadora como estimulante, Novak Djokovic y Daniil Medvedev se enfrentaron en un partido de 32 minutos. -Punto de trazo.

Fue uno de muchos intercambios prolongados entre dos hombres cuyos estilos son casi imágenes especulares, y Djokovic capituló en este con un revés. Cayó de espaldas y se quedó abajo, con el pecho agitado. La multitud rugió. Djokovic se sentó pero permaneció en el suelo un rato. La multitud rugió más, apreciando el esfuerzo y saludando el entretenimiento.

Utilizando cada gramo de su energía y algo de astucia en el servicio y la volea (un viejo con nuevos trucos), Djokovic emergió para una victoria por 6-3, 7-6 (5), 6-3 sobre Medvedev en Flushing Meadows para reclamar una victoria histórica. El título número 24 de Grand Slam el domingo por la noche en un partido más reñido de lo que indicaba el marcador en sets corridos.

“Nunca imaginé que estaría aquí contigo hablando de 24 Slams. Nunca pensé que esa sería la realidad”, dijo Djokovic, un serbio de 36 años y el campeón masculino de mayor edad del torneo en la era Abierta, que data de 1968. “Pero en los últimos años, sentí que tenía una oportunidad, tengo una oportunidad para la historia, y ¿por qué no aprovecharla si se presenta?

Avanzó un título importante de singles por delante de Serena Williams para convertirse en la primera jugadora en ganar 24 en la era Open. Margaret Court también recopiló un total de 24, pero 13 de ellos llegaron antes de que los profesionales fueran admitidos en los eventos de Slam.

“Obviamente significa mucho para mí”, dijo Djokovic, quien regresará al número uno del ranking el lunes.

Hubo momentos, particularmente en la miniserie del segundo set, en los que Djokovic parecía flaquear. Después de algunos de los puntos más agotadores, y hubo muchos, se inclinaba con las manos en las rodillas o usaba su raqueta como apoyo o hacía una pausa para estirar las piernas.

Permitió que Medvedev se acercara a un solo punto de llevarse ese set y regresara con 6-5. Djokovic corrió hacia la red detrás de su servicio, y aunque Medvedev tuvo una oportunidad para un tiro de revés, no logró concretar.

Ese fue un ajuste clave: cuando Djokovic parecía más desaliñado, recurrió al servicio y la volea, no su tipo de táctica habitual, con gran éxito. Ganó 20 de 22 puntos que jugó de esa manera, y 37 de 44 en total en los puntos cuando fue a la red, algunos con espectaculares voleas o medias voleas en ángulos que un tiburón de billar apreciaría.

Medvedev nunca respondió.

“Debería haber sido menos terco”, dijo Medvedev.

Esta fue la quinta final de Grand Slam de Medvedev y ahora tiene marca de 1-4, con dos derrotas ante Djokovic y dos ante Rafael Nadal. ¿La única victoria? Eso ocurrió contra Djokovic en la final de 2021 en Flushing Meadows , deteniendo una apuesta por el primer Grand Slam masculino en un año calendario en más de medio siglo.

El cuarto campeonato de Djokovic en Nueva York, donde no pudo competir hace un año por no estar vacunado contra el COVID-19, se suma a sus 10 trofeos del Abierto de Australia, siete de Wimbledon y tres del Abierto de Francia, ampliando su ventaja. en la lista de Slam masculina. Nadal, marginado desde enero por un problema en la cadera, le sigue con 22; Roger Federer, que anunció su retirada hace un año, acabó con 20.

Cuando terminó, Medvedev tocó a Djokovic en el pecho mientras hablaban en la red. Djokovic arrojó su raqueta, levantó los brazos y luego se arrodilló en la cancha, con la cabeza inclinada. Y luego comenzó la celebración. Primero buscó a su hija para abrazarla. Luego vinieron su hijo y su esposa, junto con su equipo.

Pronto, Djokovic se puso una camiseta con “24” y “Mamba Forever” escritos como tributo a la fallecida estrella de la NBA Kobe Bryant, quien llevaba ese número de camiseta. Y encima iba una chaqueta blanca con el mismo número significativo estampado en el pecho.

“Kobe era un amigo cercano. Charlamos mucho sobre la mentalidad del ganador cuando yo estaba luchando contra una lesión y tratando de regresar, trabajar para volver a la cima del juego”, dijo Djokovic. “Era una de las personas en las que más confiaba”.

Tan bueno como siempre, Djokovic tuvo marca de 27-1 en los eventos más prestigiosos del deporte esta temporada: la única mancha fue una derrota ante Carlos Alcaraz en la final de Wimbledon en julio. Djokovic ascenderá al número uno del ranking el lunes, superando a Alcaraz, quien fue el campeón defensor en Flushing Meadows pero fue eliminado por el número tres Medvedev en las semifinales.

Al comienzo del domingo, con el techo retráctil del estadio Arthur Ashe cerrado debido a la previsión de lluvia, Djokovic estaba lo más cómodo posible. No hay señales de que la ocasión le pese, ni rastro de la tensión que reconoció que surgió brevemente al final de su semifinal contra el estadounidense Ben Shelton.

Con sus movimientos ejemplares tan buenos como siempre, cada golpe perfecto, Djokovic salió lo mejor de sí mismo. Consiguió 12 de los primeros 16 puntos (tres mediante ases perfectamente colocados y con ritmo, y cuatro mediante intercambios que duraron 10 golpes o más) en el camino hacia ventajas de 3-0 y 4-1.

Medvedev, por el contrario, parecía tenso, nervioso, y los movimientos circulares de su raqueta blanca se rompían repetidamente, ya fuera en un trío de dobles faltas en el primer set o durante los puntos más largos.

Más allá de eso, sin embargo, Djokovic fue tan confiable como un metrónomo, anticipando casi todo lo que se dirigía hacia él y corriendo de un lado a otro para recuperarlo y responder, como es su costumbre.

Aquella tarde, el apoyo llegó de miles de personas en las gradas, no sólo de las personas que invocaban su apodo de dos sílabas mientras gritaban: “¡Vamos, No-le, vamos!” o aquellos en su palco de invitados, incluido el ganador del Oscar Matthew McConaughey, uno de los muchos A-listers presentes.

Djokovic se basa en el análisis y en las tendencias del enemigo. Se apoya en el instinto y en una habilidad magistral para leer los servicios y golpes de fondo del oponente. El domingo, sus zapatos azules lo llevaron justo donde necesitaba estar, la mayoría de las veces, y su flexibilidad (girar, doblarse, contorsionarse, estirarse, deslizarse, defender de espaldas a la red, incluso) le permitió conservar el balón. en juego, cuando sea necesario, y también crear una ofensiva que active el interruptor, si lo desea.

Medvedev juega de manera similar. Los puntos duraron 25 tiros, 35 tiros, más.

¿Fue perfecto Djokovic? No. Pero, vaya, estuvo cerca en algunas secciones y fue lo suficientemente bueno en todas partes para ganar, como suele suceder.

“Primero que nada, Novak, quiero preguntarte: ¿Qué sigues haciendo aquí? Vamos”, bromeó Medvedev durante la entrega del trofeo.