Lionel Messi está a una victoria de llevar a Argentina a su 16to título de la Copa América, un récord. Colombia hará todo lo que esté a su alcance para asegurarse de que eso no suceda en un duelo que enfrentará a la potencia dominante contra la potencia emergente en la final.

Ocurrirá el domingo por la noche en el Hard Rock Stadium , que albergó dos partidos de la fase de grupos y será sede de siete partidos durante el Mundial de 2026.

Antes del partido, ambas partes expresaron preocupaciones de seguridad después de que el uruguayo Darwin Núñez y un puñado de sus compañeros de equipo ingresaran a las gradas en medio de una pelea física entre fanáticos en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte, después de la victoria de Uruguay en la semifinal sobre Colombia.

El capitán uruguayo, José Giménez, dijo que los jugadores acudieron a la multitud para proteger a sus familias, y el entrenador Marcelo Bielsa criticó apasionadamente a los organizadores del torneo por no hacer lo suficiente para proteger a las familias de los jugadores sentados en las gradas detrás del banco de Uruguay.

“Estoy preocupado por lo que pueda pasar mañana”, dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni a través de un intérprete. El portero Emiliano Martínez agregó que “sería genial si pudiéramos reforzar la seguridad”.

La CONMEBOL dijo en un comunicado de prensa que “cualquier acción que empañe una celebración del fútbol mundial no será tolerada”.

Argentina, ganadora de la Copa América en 2021 y del Mundial en 2022, puede unirse a España (2008-12) como los únicos países en ganar tres campeonatos importantes consecutivos. La Albiceleste llegó a la final del domingo sin una actuación dominante de Messi, de 37 años, quien ha luchado contra una lesión en la pierna.

El ocho veces ganador del Balón de Oro se abrió paso entre los defensores y creó oportunidades de gol para sus compañeros, pero no consiguió marcar hasta que desvió el disparo de Enzo Fernández y superó al portero canadiense Maxime Crépeau para ayudar a sellar la victoria de Argentina por 2-0 en la semifinal.

Antes de la final, Messi dijo que había luchado contra molestias en algunos momentos durante el torneo, pero aseguró que eso no lo frenará el domingo.

“En la final me voy a sentir mejor”, dijo en una entrevista con DSports.

Colombia jugará su primera Copa América en 23 años después de extender su racha invicta a un récord de equipo de 28 partidos, uno más que entre 1992 y 1994 y la racha actual más larga en el fútbol internacional masculino.

James Rodríguez ha sido su mejor jugador y posiblemente el mejor del torneo. Lidera el torneo con seis asistencias, la mayor cantidad en una sola Copa América desde que se empezaron a registrar datos en 2011 y superando las cinco de Messi en 2021.

“James ha hecho una gran Copa América”, dijo el entrenador de Colombia, Néstor Lorenzo, a través de un intérprete. “Tenemos la suerte de tenerlo en un muy buen nivel. El equipo lo ha apoyado. … Sólo puedo esperar que mañana su actuación sea excelente”.

Lorenzo elogió el trabajo colectivo de su equipo para llegar a este punto, que incluyó una emotiva victoria sobre el 15 veces campeón Uruguay, y agradeció el apoyo de los fanáticos colombianos: los partidos de Colombia, junto con los de Argentina, han estado entre los más concurridos.

Pero Lorenzo también enfatizó que esto debería ser la norma para el equipo resurgido que ganó su único título de la Copa América en casa en 2001.

“Nos encantaría que no fuera una sorpresa llegar a una final tan inesperada”, dijo. “Nos gustaría estar siempre arriba. No es fácil… Esperemos que esto dure. Esperemos que podamos seguir así”.

Ambos equipos se enfrentaron en la semifinal de 2021, que Argentina ganó por 3-2 en penales tras empatar 1-1. La última vez que Colombia venció a Argentina en la fase de grupos de la Copa América fue en 2019.

“Vamos a hacer nuestro partido”, dijo Scaloni. “Siempre hay un plan, pero la final siempre es un partido estresante y el que esté menos estresado ganará”.