Breanna Stewart y las New York Liberty estuvieron a punto de ganar el primer campeonato de la WNBA de la franquicia, perdiendo ante Las Vegas Aces en las Finales.
Fue la primera vez que Stewart experimentó una derrota en una ronda de campeonato desde su primer año de universidad. La MVP de la liga ganó las dos series finales que jugó con Seattle y ganó cuatro campeonatos de la NCAA en UConn. Su única derrota en un juego por el título se produjo en el Torneo Big East en su primera temporada.
“Asegurarme de no volver a sentir eso, creo que esa es realmente mi forma de pensar y mi mentalidad de cara al futuro”, dijo Stewart el viernes.
Nueva York espera recuperar a la mayor parte del mismo equipo la próxima temporada. Stewart podría ser agente libre sin restricciones, pero el gerente general de Liberty, Jonathan Kolb, dijo que le daría la etiqueta de franquicia para que no pueda firmar un contrato directamente con otro equipo.
“Es la primera vez que me quitan el corazón. No es sorprendente”, dijo Stewart. “Estoy emocionado por lo que estamos haciendo aquí en Nueva York y con el Liberty. … Lo espero con ansias durante muchos años más”.
Stewart está concentrado en intentar darle un campeonato a la ciudad.
“Este no es el objetivo que teníamos al principio de temporada. No queríamos simplemente llegar a la final. No estábamos contentos con estar a un juego de ganarlo todo”, dijo. “Pero queríamos ganar, y realmente simplemente construir a partir de eso y no olvidar lo que se siente al estar aquí”.
Si bien Stewart definitivamente no irá a ninguna parte en el futuro cercano, Liberty necesitará encontrar una manera de volver a contratar al agente libre Jonquel Jones, quien floreció en los playoffs. Promedió 17,0 puntos, 11,6 rebotes y 2,4 tapones en la postemporada.
Jones, quien llegó a Nueva York en un intercambio durante la temporada baja, también es agente libre sin restricciones.
“Ella es una jugadora que definitivamente queremos retener, y continuaremos esas conversaciones durante la temporada baja”, dijo Kolb.
Jones disfrutó de su primera temporada en Nueva York y dijo que “definitivamente tiene tendencia a volver aquí”.
Los Liberty ya tienen fichadas a Betnijah Laney, Courtney Vandersloot y Sabrina Ionescu para la próxima temporada. Ionescu reveló el viernes que estaba lidiando con una lesión en la cadera en las Finales de la WNBA que sufrió contra Connecticut en la ronda anterior.
Ionescu se negó a utilizar la dolencia “como excusa”, pero comentó que no estaba al 100% en la final. Promedió sólo 9,7 puntos y disparó un 31,5% desde el campo en los cuatro partidos.
“Tuve que recibir una inyección antes (del Juego 1) sólo para poder jugar esos dos primeros juegos de Las Vegas”, dijo. “Obviamente, no es lo ideal. Es simplemente lo que sucede. Obviamente no hay excusa, pero, quiero decir, realmente no podía caminar, así que el momento no fue el adecuado”.
