El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, pasó más tiempo mirando al cielo que a sus receptores abiertos el domingo.
Herbert fue capturado cinco veces por la repentina y tacaña defensa de Kansas City, e incluso cuando los Chiefs no lograron llegar a él, tuvieron un impacto perturbador en su juego. Charles Omenihu desvió un pase que fue interceptado en la zona roja, y la defensa casi vuelve a alcanzar a Herbert en el último cuarto, cuando su segunda intercepción aseguró una derrota por 31-17 ante los Chiefs.
“Creo que salimos bien en la primera mitad y movimos el balón”, dijo Herbert. “Tenemos que ejecutar mejor en la segunda mitad. Tenemos que sumar puntos en la segunda mitad. La defensa hizo algunas paradas importantes, por lo que nos corresponde a nosotros como ofensiva estar ahí para ellos”.
Fue un colapso sorprendente por parte de la línea ofensiva de los Chargers, que había permitido 10 capturas en total durante los primeros cinco juegos, y solo la tercera vez que Herbert había sido capturado cinco veces en el juego. Uno de los otros fue contra Kansas City la temporada pasada.
“Es frustrante”, dijo el entrenador de los Chargers, Brandon Staley. “Tenemos un buen equipo de fútbol. Tenemos que seguir haciendo bien las pequeñas cosas, porque este es un buen grupo de muchachos”.
Herbert terminó con 259 yardas aéreas y un touchdown junto con dos intercepciones. Y un bolsillo que se cerraba constantemente a su alrededor fue una de las muchas razones por las que fue superado por completo por el rival de los Chiefs, Patrick Mahomes, quien lanzó para 424 yardas y cuatro touchdowns para ayudar a Kansas City a lograr una sexta victoria consecutiva.
Otra razón: Travis Kelce, quien tuvo 12 recepciones para 179 yardas y una anotación.
Joshua Palmer hizo todo lo posible para darle a los Chargers una ofensiva igualmente productiva, atrapando cinco pases para 133 yardas. Keenan Allen agregó cuatro recepciones para 55 yardas y Gerald Everett tuvo tres para 26 yardas y un touchdown antes de irse lesionado.
Sin embargo, fue la presión constante ejercida por los Chiefs lo que jugó un papel discreto en el resultado.
Todo comenzó en la primera serie, cuando Herbert fue capturado por George Karlaftis en tercera y 2 cerca del medio campo y arruinó la oportunidad de un comienzo productivo del juego. En la segunda serie, fue Willie Gay Jr. quien derribó a Herbert justo afuera de la zona roja de Kansas City, y eso finalmente obligó a los Chargers a patear un gol de campo del empate.
La captura de Omenihu frustró otra ofensiva prometedora cerca del mediocampo al final del segundo cuarto, cuando el juego todavía estaba empatado a 17, y los Chiefs tomaron posesión con poco más de 2 minutos para el final. Mahomes completó cuatro pases seguidos, recibió ayuda de una interferencia de pase en la zona de anotación y golpeó a Kelce con un pase de touchdown para darle a Kansas City una ventaja de 24-17 en el descanso.
Así permaneció hasta finales del último cuarto, cuando los Chargers se fueron por tres y eliminados. Los Chiefs consiguieron una devolución de despeje de 50 yardas de Mecole Hardman para preparar un campo corto, y el pase de touchdown de Mahomes a Isiah Pacheco convirtió el juego en dos anotaciones.
“Lo endurecimos un poco”, dijo Omenihu. “Hay un gran equipo ahí. Tienen un buen mariscal de campo. Simplemente lo ajustamos. Ayudó a conseguir pérdidas de balón y nuestra ofensiva estaba funcionando”.
Quizás apropiadamente, fue el ex apoyador de los Chargers, Drue Tranquill, quien proporcionó otra captura justo después de la advertencia de 2 minutos, cuando intentaban desesperadamente anotar rápidamente. Herbert fue elegido momentos después y los Chiefs se quedaron sin tiempo.
“Si nos fijamos en las paradas en la segunda mitad, la presión sobre el mariscal de campo, esa era una posición establecida para él hoy”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, cuyo equipo ha ganado cuatro partidos seguidos contra los Chargers. “Los muchachos lo persiguieron un poco. Ya sea que lo despidieran o lo golpearan, tenía bastante gente a su alrededor”.
