Los Charlotte Hornets ya hicieron un movimiento importante al enviar al guardia titular Terry Rozier al Miami Heat y hay una buena posibilidad de que no hayan terminado de hacer negocios antes de la fecha límite de cambios del 8 de febrero.
Los Hornets (10-31) se enfrentan a una octava temporada consecutiva sin poder llegar a la postemporada, la sequía actual más larga en la NBA. Y el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Hornets, Mitch Kupchak, está muy consciente de que es hora de mirar hacia el futuro y comenzar a recolectar activos para el draft.
“No puedo descartar el hecho de que somos un equipo que está tratando de construir algo que pueda sostener algo en el futuro, y… buscaremos oportunidades”, dijo Kupchak sobre el potencial de más intercambios. “Y si hay algo por ahí, intentaremos hacerlo. Es tan simple como eso.”
Así que Rozier puede ser la primera pieza de dominó en caer
Los Hornets recibieron una selección protegida de primera ronda de 2027 del Heat y de Kyle Lowry, de 37 años, a quien esperan mudar antes de la fecha límite, a cambio de Rozier, quien promediaba 23,2 puntos por partido, el mejor de su carrera, con 46. % tiroteo.
Miles Bridges y Gordon Hayward, frecuentemente lesionado, veteranos con contratos vencidos que se convertirán en agentes libres sin restricciones después de la temporada, son candidatos lógicos para ser transferidos. Si bien los Hornets poseen sus derechos Bird, tiene sentido que el equipo esté abierto a mover ambos mientras buscan agregar más selecciones de draft.
Cuando se le preguntó específicamente sobre Bridges y Hayward, Kupchak dijo: “cuando su historial es como el nuestro, nadie es intransferible”.
Bueno, tal vez no todos.
LaMelo Ball, quien firmó un contrato máximo de cinco años y $260 millones en la pasada temporada baja, y Brandon Miller, la segunda selección general del draft del año pasado, no se irán a ninguna parte. Kupchak los ve como pilares de la franquicia.
También dijo que puede haber un puñado de jugadores que al equipo le gustaría mantener, aunque no especificó cuáles. El equipo firmó a PJ Washington con una extensión de contrato por cuatro años y $46.5 millones en la pasada temporada baja.
Kupchak no llegó a decir que el cambio de Rozier indica una “reconstrucción”, una palabra que los gerentes generales tienden a evitar debido a las connotaciones negativas que implica.
“Una reconstrucción es cuando comienzas con un grupo de veteranos y un equipo que no va a ninguna parte y decides desecharlo todo y empezar desde cero. Pero claramente estamos más lejos de eso”, dijo Kupchak. “Así que no sé cuál sería la palabra, pero no usaría la palabra reconstruir”.
Aún así, está bastante claro que la plantilla de los Hornets no será la misma a mediados de febrero y están buscando construir para el futuro.
A Rozier le quedaban dos años en su contrato actual, mientras que Lowry tiene un acuerdo que vence y le dará a los Hornets espacio adicional en el tope salarial este verano.
“Ese dinero se liberará y siempre es bueno ser flexible financieramente”, afirmó Kupchak. “Nos ayudará en las próximas semanas a planificar este verano y más allá. … Y la selección en sí tiene un increíble potencial de mejora. Pero un activo tan valioso también puede convertirse en algo que se puede poner en una operación y cerrar un trato. Así que sí, la parte financiera fue parte de ello, pero conseguir la elección fue la parte más importante”.
En cuanto a Lowry, que cumplirá 38 años en marzo, hay muchas posibilidades de que nunca juegue un minuto para los Hornets.
Kupchak sugirió que el equipo adoptará una estrategia de esperar y ver con Lowry antes de la fecha límite de cambios, una indicación de que harán todo lo posible para moverlo antes de ofrecer una rescisión.
“Quizás tengamos que esperar a ver qué sucede por respeto a él y a lo que ha logrado en esta liga”, dijo Kupchak. “Tal vez esperemos a ver y pasar la fecha límite de cambios en lugar de que se reubique y comience algo que puede suceder o no. Así que creo que (no interpretarlo) es probablemente lo que haremos, pero no estoy seguro. Pero eso parece tener más sentido”.
