Shaquille O’Neal reaccionó de la manera más Shaq al saber que su número será retirado por el Orlando Magic.

El jueves (4 de enero), Dentro de la NBA se creó un segmento sorpresa dedicado al logro de O’Neal. Ernie Johnson Jr. comenzó reproduciendo un clip de Shaq rapeando sobre que el Magic podría honrarlo. “Me llegaron dos camisetas retiradas en dos ciudades diferentes, todavía estoy esperando esa llamada del Orlando Magic”, se escucha al presidente de Reebok Basketball diciendo en su estilo libre de Home Depot. Luego, el equipo del programa siguió con un mensaje de Alex Martins, director ejecutivo de Magic. 

“Cuando alguien pregunta quién fue el primer jugador en poner oficialmente al Orlando Magic en el mapa, la respuesta es simple: Shaquille O’Neal”, dijo Martins. “Llevó esta franquicia a nuevas alturas, tanto dentro como fuera de la cancha, y su legado todavía se siente dentro de nuestra organización hoy. En nombre de la familia DeVos, nos complace honrar a Shaquille elevando el número 32 a las vigas del Centro Kia, donde permanecerá para siempre. “

Dentro de la NBA completó la celebración con un mensaje de la madre de Shaq, la Dra. Lucille O’Neal. Lucille se refirió a sí misma como la “fan número uno” de su hijo y recordó el momento en que fue reclutado. Se podía ver a Shaq intentando contener las lágrimas mientras escuchaba a su mamá colmarlo de amor. 

“Felicitaciones Shaquille por el retiro de tu camiseta con el Orlando Magic. Por supuesto, aquí tu fan número uno te felicita”, dijo Lucille. “Recuerdo cuando llamaron tu nombre, Orlando Magic con la primera elección, y eligieron a Shaquille O’Neal. Todos estábamos muy felices por ti y emocionados, y tenía que decirte que nos enorgulleciste a todos con toda esa alegría y emoción que trajiste a la comunidad de Orlando. Este premio y este reconocimiento son bien merecidos”.

Los coanfitriones de O’Neal lo vitorearon mientras se preparaba para aceptar el gesto de Magic. Primero comenzó agradeciendo al ex propietario del Magic, Richard DeVos, el hombre que lo seleccionó. DeVos falleció en 2018 a los 92 años. “Fueron cuatro años fantásticos allí”, recordó la leyenda de la NBA. “Solo quería venir y hacerme un nombre… Me gustaría agradecer a la ciudad de Orlando, como agradecer a la organización Orlando Magic. Te aprecio mucho”.

O’Neal fue la primera elección del equipo en la primera ronda del Draft de la NBA de 1992. La NBA sintió inmediatamente su impacto en la cancha, y el atleta ganó el premio al Novato del Año en 1992-93 y fue nombrado miembro del primer equipo de novatos de la NBA. Shaq fue incluido en el Salón de la Fama del Orlando Magic en 2015. En 2016, fue seleccionado para unirse al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. 

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